Paleontólogos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar) presentaron oficialmente al Mesetasaurus protector, una nueva especie de dinosaurio gigante que habitó el actual territorio uruguayo hace unos 80 millones de años, durante el período Cretácico Tardío. El descubrimiento, liderado por los expertos Matías Soto, Felipe Montenegro y Daniel Perea, fue publicado en la prestigiosa revista científica Ameghiniana de la Asociación Paleontológica Argentina. La descripción formal del espécimen se logró tras el análisis exhaustivo de dos vértebras de la cola que se encontraban extraordinariamente preservadas y cuya anatomía única sustenta su clasificación.
Los restos fósiles fueron hallados de forma fortuita por dos pescadores locales en la Formación Guichón, ubicada en las inmediaciones de la Meseta de Artigas, en el departamento de Paysandú, luego del paso de una máquina excavadora. El nombre científico rinde un doble homenaje patrimonial: Mesetasaurus por la geografía del hallazgo y protector en honor al prócer uruguayo José Artigas. De acuerdo con los investigadores, el ejemplar pertenecía al grupo de los titanosaurios —herbívoros cuadrúpedos de cuello largo— y medía entre 9 y 10 metros de longitud, diferenciándose de otros especímenes por una inusual «fosa ciega» en la parte posterior de su vértebra.
Este hallazgo representa un triple hito para la ciencia del Cono Sur, al consolidarse como el segundo registro de este grupo de dinosaurios en Uruguay y funcionar como un «reloj geológico» que permite rejuvenecer la edad estimada de la Formación Guichón. Asimismo, los análisis estadísticos de los restos permitieron emparentar formalmente los ecosistemas prehistóricos uruguayos con las formaciones geológicas de la Patagonia argentina, como Allen y Los Alamitos. El descubrimiento abre nuevas e importantes líneas de investigación sobre las rutas de migración, la evolución taxonómica y la interacción de la fauna prehistórica en la región meridional del continente.
Fuente: Dirección de Comunicaciones de la Universidad de la República (Udelar)
