El periodismo y la crónica deportiva en Venezuela se vistieron de luto este martes al confirmarse el lamentable fallecimiento de José Rafael Machado, conocido universalmente bajo el seudónimo de Juan Vené. Con una trayectoria profesional ininterrumpida que superó las siete décadas, Vené se consolidó como una de las figuras más influyentes e icónicas en la cobertura del béisbol de las Grandes Ligas y del Caribe. Su deceso marca el fin de una era para la prensa nacional, donde destacó como miembro pionero de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), siendo durante décadas uno de los pocos comunicadores hispanos con derecho a voto para el Salón de la Fama de Cooperstown.
La carrera de Vené estuvo intrínsecamente ligada al desarrollo de los medios impresos en el país, habiendo iniciado sus pasos en el Grupo Últimas Noticias bajo la tutela del editor Miguel Ángel Capriles. Con el nacimiento de la cabecera especializada Líder en Deportes, su firma se convirtió en un pilar fundamental del diario a través de su mítica columna diaria «En la Pelota», un espacio de análisis, anécdotas y debates que fundó originalmente en 1960. A lo largo de los años, su estilo punzante y directo transformó este espacio en un punto de referencia obligatorio para múltiples generaciones de fanáticos que seguían la actualidad de la pelota organizada desde sus textos.
El legado del reconocido cronista trasciende las redacciones de prensa, las cabinas de transmisión de radio y los estudios de televisión. Considerado un apasionado autodidacta del oficio y un ejemplo de disciplina laboral, la figura de Juan Vené permanece grabada como una escuela para el periodismo deportivo contemporáneo y una voz indispensable para comprender la historia de la pelota venezolana en el plano internacional. Diversas instituciones ligadas al deporte rey han expresado sus condolencias ante la partida física del célebre columnista.
